Uma plataforma informática que procura dar uma localização geográfica mais precisa a milhares de registos de plantas e animais valeu ao pombalense Joaquim Santos uma distinção internacional. O projecto Georeference.it, desenvolvido a título pessoal, foi um dos quatro vencedores do Ebbe Nielsen Challenge 2026, promovido pelo Sistema Global de Informação sobre Biodiversidade (GBIF).
A ideia parte de um problema que pode parecer simples, mas tem consequências importantes para a investigação científica: muitos exemplares guardados em colecções de História Natural têm informação sobre o local onde foram recolhidos, mas nem sempre essa localização está suficientemente identificada para ser utilizada em estudos científicos.
É precisamente aí que entra o Georeference.it. A plataforma, de código aberto, permite que diferentes pessoas colaborem na identificação geográfica dos locais de recolha, melhorando a qualidade dos dados disponíveis. Uma única contribuição pode ajudar a corrigir ou completar a informação de vários registos, tornando o processo mais eficiente.
Natural e residente em Pombal, Joaquim Santos é licenciado em Biologia, mestre em Ecologia e frequenta actualmente o doutoramento em Engenharia Informática na Universidade de Coimbra. O seu percurso profissional está também ligado ao Gene Therapy Center of Excellence Portugal (GeneT). Apesar desta ligação à investigação académica, faz questão de esclarecer que o Georeference.it é um projecto desenvolvido por iniciativa própria.
A dimensão do desafio ajuda a perceber a utilidade da ferramenta. Segundo os dados apresentados na própria plataforma, mais de 105 milhões de registos de biodiversidade ainda necessitam de georreferenciação, num universo superior a 295 milhões de ocorrências. O Georeference.it disponibiliza diferentes projectos de colaboração, incluindo a identificação dos locais de recolha de exemplares históricos associados às expedições de Charles Darwin, às expedições botânicas de Luís Carrisso a Angola e a colecções de orquídeas.
O reconhecimento chegou numa edição particularmente concorrida do Ebbe Nielsen Challenge. De acordo com Joaquim Santos, “o concurso recebeu três vezes mais candidaturas do que em anos anteriores, provenientes de 31 países de seis continentes”.
A distinção coloca em destaque um projecto que procura aproximar a informática da conservação da natureza, mostrando como a colaboração entre cidadãos pode contribuir para melhorar a informação utilizada pelos investigadores. O objectivo não é recolher novos exemplares, mas tornar mais úteis os dados de biodiversidade que já existem e que, em muitos casos, permanecem incompletos.
O projecto pode ser conhecido em georeference.it, onde estão disponíveis as ferramentas de participação e os diferentes conjuntos de registos a trabalhar.
Ana Laura Duarte
[Notícia publicada na edição 336 do POMBAL JORNAL]